甜甜的苦-第6部分
《甜甜的苦》作者：神一样的小坤哥 2019-07-12 02:15
她的观念很传统，总认为女人离不开家庭。”
他们各自冥思好半晌，瑞克开口说：“你知道吗，麦克？有时候我不禁纳闷是不是被妈说中了。”
三天后，周六晚餐过后，南茜坐着玩弄手中的酒杯，气氛亲密而慵懒，窗外微风细雨，室内烛光摇曳。
她倾慕地凝视她的丈夫，他穿一件牛仔裤和崭新的名牌毛衣，看起来粗犷而帅气。
他的外貌卓然出众，丝毫不比她日常所见的俊男逊色。那些男人穿梭在著名的百货公司，一身衣着宛如服装模特儿，全身香喷喷的，其中有些还公然表明是同性恋者。
她早已惯于回避他们的追求，但是偶尔情投意合，也有露水姻缘的时刻。不过一上床那些人便比瑞克逊色许多，不论是身材上或爱欲上，都比不上18年来她和瑞克之间的性关系。
看着他轻松迷人的模样，她实在不愿破坏今晚费尽苦心营造的浪漫气氛，这些苦心背后只有一个目的。
她伸出一只脚探向瑞克的座椅。“亲爱的？”她喃喃低语，轻轻摩擦地膝盖内部。
“嗯？”
“你何不将船卖了？”
他无动于衷地望着她半晌，默默转身凝视夜色。
“甜心，求求你。”她倾身向前。“现在登广告，春天就能搬回芝加哥去，或是明尼亚玻市也可以，只要大城市就好。瑞克，求求你，我们不能讨论一下吗？”她看见他的下颚有丝肌肉抽动不已，最后他转过身来，极力自制地开口。
“告诉我，你究竟希望由婚姻中获得什么？”
她的脚猝然停止爱抚的动作，情境的发展并非如她所愿。“我要什么？”
“对，除了要我和你上床以外，你还要什么，南茜？你不要这幢房子，不要这个镇，不要我捕鱼，也不要养儿育女，那你究竟『要』什么呢？”
她避而不答，反而尖锐地质问：“你究竟何时才放弃？”
“放弃什么？”
“扮演老人与海的角色。离开芝加哥的时候，我以为这只是暂时，三两年后就能搬回大城市，我们好多一些时间相聚。”
“离开芝加哥时我以为你要放弃娇兰的工作，和我在这里建立家庭。”
“但是我有高薪，工作又有趣。”
“我也是。”
“但你纯然浪费大学学历，瑞克，难道你不想再度使用你的商学知识吗？”
“我天天都在用。”
“你太顽固了。”
“告诉我，住在芝加哥或明尼亚玻市有什么不同？”
“大城市有艺术馆、音乐厅、电影院、百货公司和新——”
“百货公司，哈！一周五天你还不够吗？”
“重点不是百货公司，是它代表的文明和都市化！”
他凝视她良久，表情冰冷而难以接近。“好吧，南茜，我们来个条件交换。”他直视她的眼睛。“你生孩子，我们立刻搬到大城市去。”
她倒抽一口气，仿佛被掴了一耳光，脸色由白转红。“你太不公平！”她怒冲冲地拍起桌子。“该死，我不要生孩子！你早知道的！”
“你也知道我不想离开杜尔郡。既然你七天有五天不在，至少我可以和家人住近一些。”
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“我就是你的家人！”
“不，你是我太太，家人还包括下一代。”
“又是老问题。”
“显然如此，而且我已经烦恼很久，今天终于找麦克谈一谈。”
“麦克！我们的隐私和他不相干！我讨厌你向他诉苦的行为。”
“只是偶然提起，因为他们又有孩子了。”
南茜一脸嫌恶。“噢，老天爷，真是太猥亵了。”
“是吗？”他尖锐地反驳。
“难道不是吗？他们下蛋比鲑鱼还频繁！天哪，都老得要当祖父母了，干嘛还生小孩？”
瑞克猛地跳起来。“南茜，有时候你真令人生气！”
“所以你就跑去向哥哥哭诉一番？想当然尔，『世界最佳父亲』当然对不想生孩子的妻子深不以为然。”
“麦克没有批评你一句！”他指着她的鼻尖。“一句也没有。”
“那他怎么说呢？”
“他建议我们去找婚姻顾问。”
南茜目瞪口呆，似乎没听见。
“你愿意吗？”他问道，仔细地观察她的表情。
“当然，”她嘲弄地回答，一把坐回椅子里。“星期二晚上在圣路易时我向来有空。”她语气一变。“怎么了，瑞克？为什么突然谈起婚姻顾问和不满？究竟是什么改变了？”
他收拾咖啡杯、汤匙和餐巾走进厨房，她跟在后面。瑞克将餐具放进水槽里，头垂得很低，害怕回答她的问题。但是他知道如果今生要过得快乐些，这场混乱终究无可避免。
“瑞克。”她轻触他的背，轻声追问。
他深呼吸，说出已经啃啮了他几个月的真心话：“我对婚姻的期待多于我所得到的，南茜。”
“瑞克，求求你……不要……瑞克，我爱你。”她伸手抱住他，脸颊贴着他的背。他一动不动，也不转身。
“我也爱你。”他静静地道。“所以才这么难受。”
他们伫立在原地，手足无措，不知如何处理这种心碎的感受。
“我们上床吧，瑞克。”她低语。
他闭上眼睛，一股骇人的空虚掠过心头。
“你还是不懂，对吗，南茜？”
“懂什么？那部分向来美好而和谐，求求你，我们上楼去。”
他叹口气，有史以来首度拒绝她的要求。
第八章
南茜再次在星期一离家，他们的吻别充满不确定性。望着她的背影，他心底有一种孤寂的感觉，不知道该如何处理这段婚姻。他忍不住自问，未来还有多少年他要形单影只地进食、入眠和工作？他究竟还能忍受多久寂寞的生活？
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他进城理头发，不是出于需要，而是因为家里静悄悄，理发店里却向来充满友善的朋友。
他天天打电话向母亲请安，有时借故为她添油好留着吃晚餐。
他曾尝试修理卡车的车门，但是徒劳无功。那扇门令他想起梅琪。事实上她的倩影常常浮现脑海里。不知她近况如何？家具都买全了吗？镇上传言宅邸外观已油漆完毕，看起来华丽得像座展示屋。然后有一天他终于忍不住，决定亲自开车去看一看。
只是看看而已。
他的卡车缓缓爬坡，四周风寒料峭，树叶尽落。车近梅琪家，他发现一辆林肯房车停在车库外——显然是她的车。宅邸边缘的杉树依然茂密，遮住了屋子的外观，令人无法看见全貌。他缓缓驶过，隐约看见一幢色彩华丽的房屋，一如传言，的确像是展示屋。
那天晚上，他独自在家看电视，电视音量震天价响，他却呆呆坐了一小时，一个字也没听见，脑中想的尽是梅琪。
第二次再去，他先备妥一份商会的登记表格和一份观光客手册。当他开上小径，她的车仍然停在原位，他熄掉引擎愣愣瞪着座位上的手册，整整60秒后，他发动引擎，毫不回顾地驶下山去。
第三次经过时，一辆绿色卡车停在小径末端，后门敞开，旁边悬挂着铝梯。如果不是这辆卡车，他或许仍会过门不入。
但是有第三者在场，比较不会有闲言闲语。
他拿起随车携带的资料，径自走向她的后门轻敲。他轻吹口哨静静地等候，一面打量四周，传言果真不假，梅棋确实毫不心疼地装点门面，即使连小小的门廊看起来都很迷人。
瑞克用力再敲一遍，里面传来男人的嗓音。“进来。”
他踏进厨房，发现里面空无一人，但是光线明亮，焕然一新。
一个声音由另一间房中传来。“哈罗，你找女主人吗？”
瑞克循着声音寻找，在餐室发现一位电匠正在天花板上安装灯架。
“嗨。”瑞克停在门口招呼。
“嗨，”男人扭头瞥他一眼，双手高举。“女主人在楼上工作，你可以径自上楼。”
“谢谢。”瑞克穿过餐室走向门厅，眼前的一切叫人印象深刻。新近完工的地板依然透出聚亚胺酯的气味，新漆的白墙显得空旷宽敞，阶梯蜿蜒而上，二楼某处传来收音机的音乐声。
他拾阶而上，循着乐声在二楼左边第二道门口停住脚步。
梅琪正跪在地上专心油漆墙壁底下的护壁板。室内只有梅琪、收音机和油漆罐，没有其他的东西。梅琪四肢着地，看起来神清气爽而且素净不矫饰。看见她赤裸的脚板、牛仔裤和衬衫沾上油漆污渍的模样，他不禁微笑起来。
“嗨，梅琪。”
她猛地惊呼一声，仿佛他对着她耳朵扯动汽笛似的反应。
“呃，我的天！”她喘口气地坐在脚跟上，一手捂住胸口。“你吓了我一大跳。”
“对不起，楼下的电匠叫我直接上楼来。”
他来做什么？梅琪的心依然狂跳地跪在他前面，他就站在门口，一身牛仔装、黑色皮夹克、便鞋，衣领翻起，宛如多年前的轻狂少年。有些太吸引人，有些太受欢迎。
“如果你不方便我可以下次再来——”
“噢，不，没关系……只是……收音机的声音太响……”
她探手关小音量。“而我又正好想到你，然后你突然间叫了我的名字，我……你……”
你在胡言乱语，梅琪，谨慎些。
“而我就站在门口。”他替她说完。
她自制地微笑。“欢迎来到哈町之家，”她摊开双臂，低头审视自己。“如你所见，这是我盛装待客的模样。”
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但是在瑞克眼里，她极为清新动人，点点白漆，秀发用一条脏鞋带系着，令他忍不住微笑起来。
“如你所见……”他也摊开双手。“我不是客人。只不过为你带来加入商会的资料和申请表。”
“噢……好极了！”她放下刷子擦擦手起身。“要不要参观一下？电源已经安装好了。”
“我很乐意。”
“我想应该有电了。”她匆匆奔进走廊，对着楼下喊：“狄先生，我能开灯吗？”
“再等一分钟！”他回答。
她转向瑞克。“再一分钟。ok，这是客房……”她夸张地介绍。“如你所见，我利用了原有的煤油灯座，它们的结构美丽而且极其牢固，只等电源一开，即使在日光下，看起来依旧动人。”
他们站在灯座下仰头观看，两人近得足以闻到对方。他一身真皮的清爽和香味，她则散发出松脂的清香。
“你不觉得地板很美吗？楼下大厅的地板更美，待会儿便见分晓。”
他低头看，只见半截牛仔裤管下露出他曾经非常熟悉的小腿。那年夏天在玛丽号，他们天天穿泳装，那双腿他见过不下数十次。
“看起来好新，”他环顾室内。“布置好像单调了些。”
梅琪噗哧一笑。“还有得瞧的。”
“我听说你搬回来，西雅图的房子卖了？”
“嗯。”
“你的家具呢？”
“在车库。目前我只拿出厨房用具和一张床。”
“厨房看起来很棒，相当有品味。”
“谢谢。我急于完成木工，好把其余家具移进来。”她仰望天花板的弓形顶篷，他的目光忍不住投向她的纤颈。“我计划将二楼的护壁板和天花板漆成纯白，楼下则维持原木的颜色。完成粉刷工作，我想休个假到芝加哥，亲自选购壁纸的花样和颜色。”
“你打算自行贴壁纸？”
“嗯——哼。”
“谁教你贴的？”他问道，随她走进第二间客房。
“谁教我？”她耸肩以对。“从错误中学习呀。我教授家庭经济学，要我告诉你雇人贴壁纸多么不经济吗？况且我有一整个冬天的时间，何不亲自动手？”
他想到哪天下午过来帮她但又赶紧撇开这个蠢念。
“我还决定以哈泰德子女的名字为每间客房命名。这间称为法兰，那间是莎娜，那间称维琪。每个房间都要钉一片铜牌，还好泰德只有三名子女，因此第四间名副其实——”她带着瑞克走向第四间客房。明亮、洁白，唯一的家具是她的床，床上既不整齐也不零乱。客房另一角是一双她的高跟鞋。
他咧嘴一笑，低头打量她的脚。“原来你把鞋丢在那里。”
梅琪忍不住跟着笑。“地板感觉像丝缎一样，怎么踩都舒服。”
他们四目交接，回忆再度排山倒海而来。那年夏天在玛丽号上，他们赤足而且深深相爱。
她首先别开视线，望着窗外深吸一口气。“哇，你看！下雪了。”
窗外雪花片片从天而降，飘落在树梢，遇水而化为乌有。
没有太阳的天空一片灰白，大地也是一片白。
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“我真怀念下雪，”梅琪踱向窗边。“西雅图有积雪的山峰，我真怀念下雪的日子和一早醒来看见窗外皑皑白雪的感觉。”
他伫立在她身后欣赏雪花片片，暗自希望自己能和南茜并肩欣赏这大自然的宁静和美景，即使一次也好，因为对南茜而言，雪代表道路冰封难行，实在谈不上美感。当她在家时，他们似乎未曾分享过这种宁静和安详的美。
席瑞克，你这是做什么？比较梅琪和南茜？把该死的文件交给她，赶快滚吧！
但是他依然站在原地，看着冬日景致消失在皑皑白雪下。
“这就像大地为感恩节铺上一条雪白的桌巾。感恩节应该有雪才美，你认为呢？”
她抬起头，发现他站得很近，眼睛正注视她而非雪。
“当然。”他静静地回答，那一刻他们忘了景色，忘了楼下的电匠，更忘了两人不该靠得这么近的原因。
梅琪先行回过神来，谨慎地退开。“下楼了吗？”
其后的参观之旅，她巧妙的闲聊切断刚刚暗生的情愫，即使那一刻他们曾深受诱惑、互相倾慕，他们仍装出无所事事般地穿梭在各个房间，参观墙壁、地板和窗户。
最后他们走进厨房和狄先生一起喝咖啡，在微光中欣赏枝状的装饰灯架。事实上，那些金属片看起来很丑，但是瑞克越看越觉得它充满古典美。虽然他一再警告自己别存比较的心理，但是很难。因为他突然了解自己和南茜很少花时间欣赏生命中微小或简单的事物，相反的，梅琪却处处化腐朽为神奇。
他们一面喝咖啡，一面天南地北地闲聊，从观光季节谈到如何烹煮鲑鱼，从餐桌谈到本地最好的骨董店。三十分钟后，狄先生一瞥手表，说他最好回去了。
他一起身，瑞克随即站起来。“我也得告辞了。”
“你不是送资料来给我吗？”梅琪问道。
“噢，我几乎忘了。”他将资料递给她。“这些只是申请资料，欢迎你加入商会。”
“谢谢你。”她翻阅手中的杜尔郡观光指南杂志，封面是夏季湖景，内容则是食宿购物的各项观光资讯。
“这是去年的出版品，夹页有申请表和申请费用资料。这本指南是你最好的广告。”
“谢谢，我会立刻阅读一遍。”
“下一期大概二、三月付梓，你应该有充分的时间构思广告稿。”
“我会记住，谢谢你。”
他们停在门口。“商会会员每月集会一次，一起吃早餐，彼此认识。下月初四，我们在金厨餐厅会面，欢迎你来参加。”
“我会考虑。”
此时狄先生手提工具箱走出来，向他们告别。梅琪替他开门，他离开后，她站在冷空气里，任由门敞开着。
“呃，好好考虑。”瑞克再次鼓励。
“我会的。”
“谢谢你带我参观，我很喜欢。”
“不客气。”冷风拂进来，她不禁抱紧双臂。
“呃……”他掏出手套戴上。“我走了，再见。”
他们谁也没有移动，只有目光望着对方。她不知怎的脱口而出。“我去拿外套，陪你走上山坡。”
他关上门等候，稍后她拿件粉红色的夹克走出来。
“好了吗？”
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她仰头一笑。“嗯。”
他拉开大门让她先行，徐徐落下的雪花衬着后阳台的灯光，在夜色中泛出光晕。初冬的空气气味清新，他们并肩沿着狄先生的足迹向前行。
“小心，”他警告道。“地面很滑。”他伸手扶她，隔着衣物的轻触，两人依然敏锐地察觉对方的血肉之躯。上方某处传来狄先生发动引擎离去的车声，他们放慢脚步，走上通往路面的台阶。
雪花轻飘飘地撒落，天地间一片
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他们各自冥思好半晌，瑞克开口说：“你知道吗，麦克？有时候我不禁纳闷是不是被妈说中了。”
三天后，周六晚餐过后，南茜坐着玩弄手中的酒杯，气氛亲密而慵懒，窗外微风细雨，室内烛光摇曳。
她倾慕地凝视她的丈夫，他穿一件牛仔裤和崭新的名牌毛衣，看起来粗犷而帅气。
他的外貌卓然出众，丝毫不比她日常所见的俊男逊色。那些男人穿梭在著名的百货公司，一身衣着宛如服装模特儿，全身香喷喷的，其中有些还公然表明是同性恋者。
她早已惯于回避他们的追求，但是偶尔情投意合，也有露水姻缘的时刻。不过一上床那些人便比瑞克逊色许多，不论是身材上或爱欲上，都比不上18年来她和瑞克之间的性关系。
看着他轻松迷人的模样，她实在不愿破坏今晚费尽苦心营造的浪漫气氛，这些苦心背后只有一个目的。
她伸出一只脚探向瑞克的座椅。“亲爱的？”她喃喃低语，轻轻摩擦地膝盖内部。
“嗯？”
“你何不将船卖了？”
他无动于衷地望着她半晌，默默转身凝视夜色。
“甜心，求求你。”她倾身向前。“现在登广告，春天就能搬回芝加哥去，或是明尼亚玻市也可以，只要大城市就好。瑞克，求求你，我们不能讨论一下吗？”她看见他的下颚有丝肌肉抽动不已，最后他转过身来，极力自制地开口。
“告诉我，你究竟希望由婚姻中获得什么？”
她的脚猝然停止爱抚的动作，情境的发展并非如她所愿。“我要什么？”
“对，除了要我和你上床以外，你还要什么，南茜？你不要这幢房子，不要这个镇，不要我捕鱼，也不要养儿育女，那你究竟『要』什么呢？”
她避而不答，反而尖锐地质问：“你究竟何时才放弃？”
“放弃什么？”
“扮演老人与海的角色。离开芝加哥的时候，我以为这只是暂时，三两年后就能搬回大城市，我们好多一些时间相聚。”
“离开芝加哥时我以为你要放弃娇兰的工作，和我在这里建立家庭。”
“但是我有高薪，工作又有趣。”
“我也是。”
“但你纯然浪费大学学历，瑞克，难道你不想再度使用你的商学知识吗？”
“我天天都在用。”
“你太顽固了。”
“告诉我，住在芝加哥或明尼亚玻市有什么不同？”
“大城市有艺术馆、音乐厅、电影院、百货公司和新——”
“百货公司，哈！一周五天你还不够吗？”
“重点不是百货公司，是它代表的文明和都市化！”
他凝视她良久，表情冰冷而难以接近。“好吧，南茜，我们来个条件交换。”他直视她的眼睛。“你生孩子，我们立刻搬到大城市去。”
她倒抽一口气，仿佛被掴了一耳光，脸色由白转红。“你太不公平！”她怒冲冲地拍起桌子。“该死，我不要生孩子！你早知道的！”
“你也知道我不想离开杜尔郡。既然你七天有五天不在，至少我可以和家人住近一些。”
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“不，你是我太太，家人还包括下一代。”
“又是老问题。”
“显然如此，而且我已经烦恼很久，今天终于找麦克谈一谈。”
“麦克！我们的隐私和他不相干！我讨厌你向他诉苦的行为。”
“只是偶然提起，因为他们又有孩子了。”
南茜一脸嫌恶。“噢，老天爷，真是太猥亵了。”
“是吗？”他尖锐地反驳。
“难道不是吗？他们下蛋比鲑鱼还频繁！天哪，都老得要当祖父母了，干嘛还生小孩？”
瑞克猛地跳起来。“南茜，有时候你真令人生气！”
“所以你就跑去向哥哥哭诉一番？想当然尔，『世界最佳父亲』当然对不想生孩子的妻子深不以为然。”
“麦克没有批评你一句！”他指着她的鼻尖。“一句也没有。”
“那他怎么说呢？”
“他建议我们去找婚姻顾问。”
南茜目瞪口呆，似乎没听见。
“你愿意吗？”他问道，仔细地观察她的表情。
“当然，”她嘲弄地回答，一把坐回椅子里。“星期二晚上在圣路易时我向来有空。”她语气一变。“怎么了，瑞克？为什么突然谈起婚姻顾问和不满？究竟是什么改变了？”
他收拾咖啡杯、汤匙和餐巾走进厨房，她跟在后面。瑞克将餐具放进水槽里，头垂得很低，害怕回答她的问题。但是他知道如果今生要过得快乐些，这场混乱终究无可避免。
“瑞克。”她轻触他的背，轻声追问。
他深呼吸，说出已经啃啮了他几个月的真心话：“我对婚姻的期待多于我所得到的，南茜。”
“瑞克，求求你……不要……瑞克，我爱你。”她伸手抱住他，脸颊贴着他的背。他一动不动，也不转身。
“我也爱你。”他静静地道。“所以才这么难受。”
他们伫立在原地，手足无措，不知如何处理这种心碎的感受。
“我们上床吧，瑞克。”她低语。
他闭上眼睛，一股骇人的空虚掠过心头。
“你还是不懂，对吗，南茜？”
“懂什么？那部分向来美好而和谐，求求你，我们上楼去。”
他叹口气，有史以来首度拒绝她的要求。
第八章
南茜再次在星期一离家，他们的吻别充满不确定性。望着她的背影，他心底有一种孤寂的感觉，不知道该如何处理这段婚姻。他忍不住自问，未来还有多少年他要形单影只地进食、入眠和工作？他究竟还能忍受多久寂寞的生活？
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他天天打电话向母亲请安，有时借故为她添油好留着吃晚餐。
他曾尝试修理卡车的车门，但是徒劳无功。那扇门令他想起梅琪。事实上她的倩影常常浮现脑海里。不知她近况如何？家具都买全了吗？镇上传言宅邸外观已油漆完毕，看起来华丽得像座展示屋。然后有一天他终于忍不住，决定亲自开车去看一看。
只是看看而已。
他的卡车缓缓爬坡，四周风寒料峭，树叶尽落。车近梅琪家，他发现一辆林肯房车停在车库外——显然是她的车。宅邸边缘的杉树依然茂密，遮住了屋子的外观，令人无法看见全貌。他缓缓驶过，隐约看见一幢色彩华丽的房屋，一如传言，的确像是展示屋。
那天晚上，他独自在家看电视，电视音量震天价响，他却呆呆坐了一小时，一个字也没听见，脑中想的尽是梅琪。
第二次再去，他先备妥一份商会的登记表格和一份观光客手册。当他开上小径，她的车仍然停在原位，他熄掉引擎愣愣瞪着座位上的手册，整整60秒后，他发动引擎，毫不回顾地驶下山去。
第三次经过时，一辆绿色卡车停在小径末端，后门敞开，旁边悬挂着铝梯。如果不是这辆卡车，他或许仍会过门不入。
但是有第三者在场，比较不会有闲言闲语。
他拿起随车携带的资料，径自走向她的后门轻敲。他轻吹口哨静静地等候，一面打量四周，传言果真不假，梅棋确实毫不心疼地装点门面，即使连小小的门廊看起来都很迷人。
瑞克用力再敲一遍，里面传来男人的嗓音。“进来。”
他踏进厨房，发现里面空无一人，但是光线明亮，焕然一新。
一个声音由另一间房中传来。“哈罗，你找女主人吗？”
瑞克循着声音寻找，在餐室发现一位电匠正在天花板上安装灯架。
“嗨。”瑞克停在门口招呼。
“嗨，”男人扭头瞥他一眼，双手高举。“女主人在楼上工作，你可以径自上楼。”
“谢谢。”瑞克穿过餐室走向门厅，眼前的一切叫人印象深刻。新近完工的地板依然透出聚亚胺酯的气味，新漆的白墙显得空旷宽敞，阶梯蜿蜒而上，二楼某处传来收音机的音乐声。
他拾阶而上，循着乐声在二楼左边第二道门口停住脚步。
梅琪正跪在地上专心油漆墙壁底下的护壁板。室内只有梅琪、收音机和油漆罐，没有其他的东西。梅琪四肢着地，看起来神清气爽而且素净不矫饰。看见她赤裸的脚板、牛仔裤和衬衫沾上油漆污渍的模样，他不禁微笑起来。
“嗨，梅琪。”
她猛地惊呼一声，仿佛他对着她耳朵扯动汽笛似的反应。
“呃，我的天！”她喘口气地坐在脚跟上，一手捂住胸口。“你吓了我一大跳。”
“对不起，楼下的电匠叫我直接上楼来。”
他来做什么？梅琪的心依然狂跳地跪在他前面，他就站在门口，一身牛仔装、黑色皮夹克、便鞋，衣领翻起，宛如多年前的轻狂少年。有些太吸引人，有些太受欢迎。
“如果你不方便我可以下次再来——”
“噢，不，没关系……只是……收音机的声音太响……”
她探手关小音量。“而我又正好想到你，然后你突然间叫了我的名字，我……你……”
你在胡言乱语，梅琪，谨慎些。
“而我就站在门口。”他替她说完。
她自制地微笑。“欢迎来到哈町之家，”她摊开双臂，低头审视自己。“如你所见，这是我盛装待客的模样。”
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“如你所见……”他也摊开双手。“我不是客人。只不过为你带来加入商会的资料和申请表。”
“噢……好极了！”她放下刷子擦擦手起身。“要不要参观一下？电源已经安装好了。”
“我很乐意。”
“我想应该有电了。”她匆匆奔进走廊，对着楼下喊：“狄先生，我能开灯吗？”
“再等一分钟！”他回答。
她转向瑞克。“再一分钟。ok，这是客房……”她夸张地介绍。“如你所见，我利用了原有的煤油灯座，它们的结构美丽而且极其牢固，只等电源一开，即使在日光下，看起来依旧动人。”
他们站在灯座下仰头观看，两人近得足以闻到对方。他一身真皮的清爽和香味，她则散发出松脂的清香。
“你不觉得地板很美吗？楼下大厅的地板更美，待会儿便见分晓。”
他低头看，只见半截牛仔裤管下露出他曾经非常熟悉的小腿。那年夏天在玛丽号，他们天天穿泳装，那双腿他见过不下数十次。
“看起来好新，”他环顾室内。“布置好像单调了些。”
梅琪噗哧一笑。“还有得瞧的。”
“我听说你搬回来，西雅图的房子卖了？”
“嗯。”
“你的家具呢？”
“在车库。目前我只拿出厨房用具和一张床。”
“厨房看起来很棒，相当有品味。”
“谢谢。我急于完成木工，好把其余家具移进来。”她仰望天花板的弓形顶篷，他的目光忍不住投向她的纤颈。“我计划将二楼的护壁板和天花板漆成纯白，楼下则维持原木的颜色。完成粉刷工作，我想休个假到芝加哥，亲自选购壁纸的花样和颜色。”
“你打算自行贴壁纸？”
“嗯——哼。”
“谁教你贴的？”他问道，随她走进第二间客房。
“谁教我？”她耸肩以对。“从错误中学习呀。我教授家庭经济学，要我告诉你雇人贴壁纸多么不经济吗？况且我有一整个冬天的时间，何不亲自动手？”
他想到哪天下午过来帮她但又赶紧撇开这个蠢念。
“我还决定以哈泰德子女的名字为每间客房命名。这间称为法兰，那间是莎娜，那间称维琪。每个房间都要钉一片铜牌，还好泰德只有三名子女，因此第四间名副其实——”她带着瑞克走向第四间客房。明亮、洁白，唯一的家具是她的床，床上既不整齐也不零乱。客房另一角是一双她的高跟鞋。
他咧嘴一笑，低头打量她的脚。“原来你把鞋丢在那里。”
梅琪忍不住跟着笑。“地板感觉像丝缎一样，怎么踩都舒服。”
他们四目交接，回忆再度排山倒海而来。那年夏天在玛丽号上，他们赤足而且深深相爱。
她首先别开视线，望着窗外深吸一口气。“哇，你看！下雪了。”
窗外雪花片片从天而降，飘落在树梢，遇水而化为乌有。
没有太阳的天空一片灰白，大地也是一片白。
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“我真怀念下雪，”梅琪踱向窗边。“西雅图有积雪的山峰，我真怀念下雪的日子和一早醒来看见窗外皑皑白雪的感觉。”
他伫立在她身后欣赏雪花片片，暗自希望自己能和南茜并肩欣赏这大自然的宁静和美景，即使一次也好，因为对南茜而言，雪代表道路冰封难行，实在谈不上美感。当她在家时，他们似乎未曾分享过这种宁静和安详的美。
席瑞克，你这是做什么？比较梅琪和南茜？把该死的文件交给她，赶快滚吧！
但是他依然站在原地，看着冬日景致消失在皑皑白雪下。
“这就像大地为感恩节铺上一条雪白的桌巾。感恩节应该有雪才美，你认为呢？”
她抬起头，发现他站得很近，眼睛正注视她而非雪。
“当然。”他静静地回答，那一刻他们忘了景色，忘了楼下的电匠，更忘了两人不该靠得这么近的原因。
梅琪先行回过神来，谨慎地退开。“下楼了吗？”
其后的参观之旅，她巧妙的闲聊切断刚刚暗生的情愫，即使那一刻他们曾深受诱惑、互相倾慕，他们仍装出无所事事般地穿梭在各个房间，参观墙壁、地板和窗户。
最后他们走进厨房和狄先生一起喝咖啡，在微光中欣赏枝状的装饰灯架。事实上，那些金属片看起来很丑，但是瑞克越看越觉得它充满古典美。虽然他一再警告自己别存比较的心理，但是很难。因为他突然了解自己和南茜很少花时间欣赏生命中微小或简单的事物，相反的，梅琪却处处化腐朽为神奇。
他们一面喝咖啡，一面天南地北地闲聊，从观光季节谈到如何烹煮鲑鱼，从餐桌谈到本地最好的骨董店。三十分钟后，狄先生一瞥手表，说他最好回去了。
他一起身，瑞克随即站起来。“我也得告辞了。”
“你不是送资料来给我吗？”梅琪问道。
“噢，我几乎忘了。”他将资料递给她。“这些只是申请资料，欢迎你加入商会。”
“谢谢你。”她翻阅手中的杜尔郡观光指南杂志，封面是夏季湖景，内容则是食宿购物的各项观光资讯。
“这是去年的出版品，夹页有申请表和申请费用资料。这本指南是你最好的广告。”
“谢谢，我会立刻阅读一遍。”
“下一期大概二、三月付梓，你应该有充分的时间构思广告稿。”
“我会记住，谢谢你。”
他们停在门口。“商会会员每月集会一次，一起吃早餐，彼此认识。下月初四，我们在金厨餐厅会面，欢迎你来参加。”
“我会考虑。”
此时狄先生手提工具箱走出来，向他们告别。梅琪替他开门，他离开后，她站在冷空气里，任由门敞开着。
“呃，好好考虑。”瑞克再次鼓励。
“我会的。”
“谢谢你带我参观，我很喜欢。”
“不客气。”冷风拂进来，她不禁抱紧双臂。
“呃……”他掏出手套戴上。“我走了，再见。”
他们谁也没有移动，只有目光望着对方。她不知怎的脱口而出。“我去拿外套，陪你走上山坡。”
他关上门等候，稍后她拿件粉红色的夹克走出来。
“好了吗？”
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她仰头一笑。“嗯。”
他拉开大门让她先行，徐徐落下的雪花衬着后阳台的灯光，在夜色中泛出光晕。初冬的空气气味清新，他们并肩沿着狄先生的足迹向前行。
“小心，”他警告道。“地面很滑。”他伸手扶她，隔着衣物的轻触，两人依然敏锐地察觉对方的血肉之躯。上方某处传来狄先生发动引擎离去的车声，他们放慢脚步，走上通往路面的台阶。
雪花轻飘飘地撒落，天地间一片