甜甜的苦-第4部分（2/2）
《甜甜的苦》作者：神一样的小坤哥 2019-07-12 02:15
默相视的迷咒，微微退开，增加两人之间的距离。“你打电话来之后，我和母亲挖出高中时代的纪念册，看着我当年长发和瘦巴巴的模样哈哈大笑，然后我试着想象你39岁的模样……”
“40了。”
“对，40.我当时想象你是一脸皱纹、灰发的寡妇什么的。”
她哈哈大笑。“我也在猜想，你是不是秃头了，胖了，甚至脖子上肥肥的一圈肉。”
他仰头大笑。
“我会说岁月实在待我们不薄。”
她微笑地直视他的眼睛。“你太太长得很美。”
“我知道。”
“她会不会介意我们这么谈笑风生？”
“或许，我不知道。我已经很少和单身女郎聊天了。”
梅琪望过房间，发现南茜正看着他们俩。“我不想引起争执，但是我有好多问题要问。”
“问吧。要不要我替你端杯酒？”
“谢谢你。”
他离开去端酒，梅琪心中决定要向南茜好好说明，她无意抢她的先生。她闪过婆娑起舞的人群走向南茜。“席太太，可以打扰一下吗？”
南茜抬头，不冷不热地望着梅琪。“我姓费，不冠夫姓。”
“噢，”梅琪有些摸不着头脑。“费小姐，我可以坐下来吗？”
“当然。”但是南茜并未露出丝毫欢迎她坐下的神色。
“我希望你不介意我借用瑞克的智慧，我赶着飞回西雅图，临行前有许多需要学习的。”
南茜锐利地瞥一眼朝她们走来的瑞克，回答道：“他是你的了。”
“你的酒。”瑞克将酒递给梅琪，转头看着他太太，对于她显而易见、近乎无礼的冷漠感到惊奇，她嫉妒的反应实在很奇异。以南茜令人屏息的美貌而言，他经常在公开场合看见男性目不转睛地瞪着她看，偶尔甚至有人远远向她举杯致意。他已经学会不受威胁地接受这一切，看成是对自己品味绝佳挑她做妻子的一种赞美。
而今眼见她的冷淡和嫉妒，他的男性自尊和忠实，使他能欣赏这种嫉妒的源头，并视为18年婚姻的正常现象。
他坐在南茜旁边，一手搭在她的椅背上。
“所以你是认真的了？”他对梅琪说道。
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“你会不会觉得这么做很疯狂？”
“不，只要房子结构健全就好。”
“如果一切按照计划，我要请你给我一些如何面对都市计划委员会的建议。”
“可能是立即批准，否则就是强烈的反对。”
“为什么呢？”
“五年前一家名叫诺尔奇的开发集团进来，开始秘密收购土地，后来我们批准他们的使用执照，诺尔奇集团盖了一幢32房的公寓大厦，停车却出现问题。本来观光客的停车位就不够，那些大厦的商家又声称缺乏停车位导致他们生意不佳。如此一来，引发委员和商家们对本地外观的争执。地方人士认为太多的霓虹灯和水泥墙有碍风景区观瞻，环保人士也大声疾呼动植物生态和海岸线维护。毕竟杜尔郡的引人之处在于它的乡间气息浓厚，委员会的职责是保存仅有的空间和全镇的田园风味。一旦你申请旅馆经营许可时，可能会面对相同的争议。”
“可是我只不过开放四到五个房间，而且我有足够的停车空间！马路对面的旧网球场正好可以改成停车场。”
“我相信委员会会将此列入考虑。”
“况且我不是那种……那种狡猾的东部商人，一心想炒地皮赚钱。我是本地土生土长的女孩。”
“这也对你有利，但有一点要牢记——”瑞克说得兴致高昂，南茜却厌倦地推开他的手臂。
“抱歉，我想去听听音乐。”
瑞克喘口气任由她离去。“你必须牢记，这些委员是本镇居民托付他们看守全镇利益的人，目前的成员包括农夫、老师、记者、餐厅老板、渔夫和康洛妮。你还记得康洛妮吧？”
梅琪不禁垂头丧气。“记得。”
“她一直凯觎她得不到的东西。如果她有心唱反调，你就得面对她用财力和势力打击你。”
“万一他们拒绝呢？”
“再申请一遍，但你最好一开始就避免这种结果。在申请前尽可能收集所有的事实和数字，证明你有足够的资金整修那幢老房子。别忘了引用实际的数字，说明旺季所需的房间数和缺乏旅馆导致的观光客流失。有关停车问题你可以再三向他们保证，并且请本地居民为你说项。”
“你愿意吗？”
“愿意什么？”
“为我说项？”
“我？”
“你是前任委员，他们尊敬你。如果我能使你相信我的旅馆不会引起环境冲击和停车问题，你愿意替我出面，说服委员会核准申请案吗？”
“呃，当然可以。但是我需要进一步了解你的计划。”
“只要一有数字和计划，我第一个通知你。”
“还有一件事。”
“什么？”
“我不是有意探听，如果你不愿意也可以不答，但是你的资金足以实现这个计划吗？当时委员会是因为诺尔奇集团资金雄厚，才批准他们的申请。”
“钱不是问题，瑞克，一旦那种巨型飞机坠毁，生者一定有笔丰厚的赔偿金。”
“好，现在说说你找谁估价。”
他们交谈的内容全是工程师、工人、建筑师等等，完全不涉及个人。临别前她一再道谢，并承认一有需要将立刻与他联络。
那天午夜，瑞克和南茜分别在卧室两端更衣。她突然开口：“呃，那个梅琪手脚可真例落，丝毫不浪费时间找上你，不是吗？”
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瑞克松领带的手一停。“我就料到你会这么说。”
南茜由镜中瞪着他。“真是丢人！我丈夫和他的老情人旧情绵绵，全镇的人都在看。”
“我们没有旧情绵绵。”
“那该怎么形容它？”她把耳环摔在化妆台上，一把扯下手腕上的手练。
“你也在场，我们谈的都是公事。”
“那你们在窗边谈什么？别说也是公事！”
瑞克摊开双手面对她。“听着，你我都喝了几杯马丁尼，我们何不明天再讨论？”
她把洋装丢向一边。“当然，好让你有机会躲到你的宝贝船上，避而不答！”
“我们是高中的好友，难道你要我对她视而不见？”
“我可没要你当着大家和她卿卿我我，把我孤零零地丢在一边！”
“卿卿我我！”他气急败坏地喊道。
“别骗我，瑞克，我看得一清二楚！”
“她不过在告诉我，她是多么怀念她死去的丈夫。”
“当她勾引你的时候，可没丝毫怀念她丈夫的神情！”
“南茜，你究竟着了什么魔？结婚这么多年，我什么时候看过别的女人？”他双手叉腰问。
“是没有，但她们不是你的旧情人，不是吗？”
“她不是我的旧情人。”他继续更衣。
“你骗不过我，难道你们不是高中时代的情侣吗？”南茜尖锐地问，坐在床上脱丝袜。
“南茜，看在老天份上，别再提了。”
“我说错了吗？我看见你走向她的那一刻就猜到了，她的表情再明显不过。”南茜穿着浅蓝色的衬裙走向化妆镜，四指轻抚下巴。“呃，至少你还算有眼光，她长得不错。”
那一刻他突然觉得太美对她并没有好处。他单单多看别的女人一眼，立即对她构成莫大的威胁。他静静地看着她对镜欣赏自己的五官和美貌。
她显然感觉挺满意，才抓起梳子用力梳头。“我不要你帮那个女人。”
“我已经答应了。”
“就这样？不顾我的反对？”
“南茜，你在小题大作。”
她摔下梳子转身面对他。“是吗？我一周五天在外奔波，正好让你们旧情重燃？”
“亲爱的，这是你自己选择的，不是我。”他气忿地伸手指着她。
“噢，我们又回到老话题了，不是吗？”
“不是我们，是你！既然如此，我就乘机说清楚，我希望太太和我同住，不是只来度周末而已！”
“我的希望又怎么说！”她挥挥手。“我嫁了个希望留在芝加哥担任大公司主管的丈夫，但是突然间他却决定回家当……当渔夫！”她摊开双手。“老天，渔夫！你有没有问过我想不想当渔妇？住在这种荒郊野外，距离文明80英里——”
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“你的文明和我的定义不一样，南茜，这正是我们的麻烦所在。”
“席先生，我们的问题是你突然变换航道，不在乎我正如日中天的事业！”
“亲爱的，如果你用点脑力，应该记得我们讨论过你的事业，当时我们认为你做几年后，会开始养育子女。”
“那是你的想法，瑞克，搞什么五年计划的也是你。我每回表明不想生孩子，你都充耳不闻。”
“显然你希望我继续下去，但是时间所剩无几，南茜，我已经 40岁了。”
她转开身体。“我们结婚时你心里就该有数了。”
“不，”他扣住她的手腕。“我从来不知道，我一直假设——”
“呃，你假设错误！我从没说过要生小孩！”
“为什么，南茜？”
“你知道原因。”
“是的，但是我想听你亲口说出来。”
“讲讲理，瑞克，你以为我们谈的是什么？我有一份令人嫉妒的工作，而今你却要求我放弃，把自己困在这……这监牢里养儿育女？”
她的遣词用字深深刺入他的心，仿佛孩子是别人的一样，他叹口气放弃了。他可以当面指责她的自我陶醉，但又有何益呢？他爱她，不想伤害她，而且坦白说他也爱她的美丽。但是随着时间的消逝，外在美的重要性日趋降低，许久以前他就了解，即使她怀孕而蓬头垢面、身材变形，他只会因此而爱她更深。
“睡吧！”他落寞地说道，拉开床罩沉重地坐在床沿，伸手扯下袜子丢向一边，垂头丧气地瞪着地板。
她隔着房间打量他良久，只觉得婚姻的支柱似乎正在崩塌，不禁纳闷除了孩子以外，还有什么能系住他的心。她走过去蹲在他双膝之间。“瑞克，请你谅解，”她抱住他，脸理在他胸前。
“女人不该怀她不想要的孩子。”
瑞克，伸手抱她吧，她是你的妻子，你的爱，而且她正努力与你言归于好。但是他不能，也不愿做到，只觉得心头异常沉重。过去他们面临相同的争论时，向来没有明显的结论，只是彼此好几天闷闷不乐，终究会言归于好。
但是今夜不然。南茜平静理性地为她自己的想法辩护。事实无庸争辩，他也不希望孩子有一个含怨憎恨他的母亲。
第六章
梅琪回到西雅图，日子过得宛如旋风一般。首先是辞掉高中教职，接着处理房子和游艇的出售事宜，然后找人估计搬迁费。
她接到社会健康福利部寄来的手册，发现楼上需要建一间浴室和防火门才能符合规定，此外没有其他妨碍她得到许可证的原因。
她电洽杜尔郡的三位包商，安排房子整修的招标事宜。
她打电话给父亲，他欢迎她在整修完成前住在娘家，母亲则给她一连串命令，包括警告她别在下雪时独自翻越山间。
最后她打电话通知凯蒂。
“你要干么！”
“搬回杜尔郡去！”
“你要卖掉西雅图的房子？”凯蒂不悦地提高声音。
“是的。”
“妈，你怎么可以卖掉它！”
“怎么不行？保留两幢房子太多余！”
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“但它是我出生成长的家！我以后再也看不见它了？”
“你可以回溪鱼镇的房子找我。”
“但这不一样，我的朋友都在西雅图，还有我的房间……其他的一切都不见了。”
“凯蒂，不论住哪里，我还是你的母亲。”
凯蒂的声音带着怒意。“别施展你的父母心理学，母亲，我才一离家，你就卖掉房子实在很差劲。换做你也会不高兴。”
梅琪强自按捺不悦。“凯蒂，我还以为你喜欢我住近一点，你可以常回家，而且可以和外公外婆共度周末。”
“我几乎不认识他们。”
梅琪的语气首度变得尖锐。“或许是你熟悉他们的时候了！凯蒂，在我看来，这件事情上你相当自私！”
电话彼端传来一阵惊人的沉默。片刻之后，凯蒂语气紧绷地说：“妈，我得走了，再十分钟就上课了。”
“好吧，随时打电话回来。”梅琪冷静地结束通话。
她挂断电话，双手按着颤抖的腹部。她自己的愿望摆在凯蒂前面的次数屈指可数，而且母女俩口角的机会也少之又少。而今她只觉得失望透顶，孩子怎么会这般自私？就凯蒂而言，梅琪可以追求她的幸福，只要不引发凯蒂的不便就好。
我疼了你一辈子，凯蒂，甚至为你牺牲我的事业。而今当我极需你的鼓励使我的快乐更趋完整时，你却吝于给予。呃，女孩，既然如此，不论你高不高兴，也该是我为自己而活的时刻了。
梅琪的决心令她自己也吓一跳。天哪，她心想，我已经40岁了，却依然在成长。
那一刻她突然明白费医生三番两次强调的话：追求快乐与否是出于自己的抉择。她已经做了选择：返回杜尔郡，重拾往日的友谊，购买哈町宅邸，使生命再次充满期待。这一切都出于她自己的抉择。缺乏期待的生命使父母过于倚赖子女，病人过于倚赖心理医师，寡妇过于倚赖她自己。
她走进起居室中央，慢慢环视这充满回忆的房间。我将无怨无悔地离开这里，回顾时只有喜悦。我知道你不会介意，菲力，因为你一定不希望我把这幢房子当神龛看，阻碍我追求自己的快乐。有一天凯蒂也将能体谅我的心境。
9月中旬她搬回杜尔郡，暂时住在父母家里。菲娜不断地耳提面命。“你要叫律师好好研究契约条文。无论如何，别雇邓皮尔负责整修，他们向来醉醺醺地上工，万一摔下梯子，还会控告你疏忽。梅琪，你确定这么做对吗？女人家向来不懂整修的工作，我几乎希望你留在西雅图，天晓得你爹干么鼓励你工作！”
梅琪借着忙碌来避开母亲的唠叨，填写申请表，安排水压检查，申请电话和电力，租邮政信箱，和包工议价，最后终于敲定整修费用在六万美金上下。
9月下旬梅琪接到杜尔郡都市计划委员会来的电话，通知她在下周二晚上到会说明。
这意味着她必须联络席瑞克。
回来后她不曾见过或联络他，矛盾地不愿去拨他的电话号码。别傻了，梅琪，别忘记露露说的话。这没什么了不起，何必小题大作，反正接电话的可能是安娜。
她拿起话筒，在改变主意前拨下电话号码。但是接电话的不是安娜的声音。
“席氏租船公司。”
“呃……哈罗？瑞克？”
“梅琪？”
“是的。”
“唔，我听说你回来了。”
“郡委员会打电话给我，要我在星期二晚上到会说明。”
“你仍然要我陪你一起去吗？”
“如果不麻烦。”
“不，我很乐意。”
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她徐徐吁口气，强迫自己放松下来。“我很感激你，瑞克。到时7点半在郡政府见。”
“等一下，梅琪，你一个人开车去吗？”
“是的。”
“呃，何必两人都开车，要不要我去接你？”
意外的梅琪竟结巴起来。“呃……好吧。”
“我到你父母家接你吗？”
菲娜一定又是一顿数落，但梅琪还能说什么？“好的。”
星期二晚上她小心翼翼地选择衣着，希望以成熟、有品味、富裕的形象出现在诸委员之前，显示她有足够的经济能力经营哈町宅邸。她挑了一件格子毛裙，象牙色上衣，配一条真皮腰带，领口别一副水晶别针，外面再套一件及腰的酒红色鞣皮夹克。
她下楼时，母亲草率地瞥她一眼。“这身打扮去开会太时髦了吧！”
“不是开会，妈，是到会说明，我希望在各委员面前塑造干练的形象，使他们相信我能将一幢老房子经营成吸引观光客的卖点。”
菲娜回答：“我可不知道别人对一位单身女性和有妇之夫满街跑的情况作何反应。”
梅琪胀红了脸。“妈！”
“菲娜！”罗伊插进来解围，但是妻子对他
“40了。”
“对，40.我当时想象你是一脸皱纹、灰发的寡妇什么的。”
她哈哈大笑。“我也在猜想，你是不是秃头了，胖了，甚至脖子上肥肥的一圈肉。”
他仰头大笑。
“我会说岁月实在待我们不薄。”
她微笑地直视他的眼睛。“你太太长得很美。”
“我知道。”
“她会不会介意我们这么谈笑风生？”
“或许，我不知道。我已经很少和单身女郎聊天了。”
梅琪望过房间，发现南茜正看着他们俩。“我不想引起争执，但是我有好多问题要问。”
“问吧。要不要我替你端杯酒？”
“谢谢你。”
他离开去端酒，梅琪心中决定要向南茜好好说明，她无意抢她的先生。她闪过婆娑起舞的人群走向南茜。“席太太，可以打扰一下吗？”
南茜抬头，不冷不热地望着梅琪。“我姓费，不冠夫姓。”
“噢，”梅琪有些摸不着头脑。“费小姐，我可以坐下来吗？”
“当然。”但是南茜并未露出丝毫欢迎她坐下的神色。
“我希望你不介意我借用瑞克的智慧，我赶着飞回西雅图，临行前有许多需要学习的。”
南茜锐利地瞥一眼朝她们走来的瑞克，回答道：“他是你的了。”
“你的酒。”瑞克将酒递给梅琪，转头看着他太太，对于她显而易见、近乎无礼的冷漠感到惊奇，她嫉妒的反应实在很奇异。以南茜令人屏息的美貌而言，他经常在公开场合看见男性目不转睛地瞪着她看，偶尔甚至有人远远向她举杯致意。他已经学会不受威胁地接受这一切，看成是对自己品味绝佳挑她做妻子的一种赞美。
而今眼见她的冷淡和嫉妒，他的男性自尊和忠实，使他能欣赏这种嫉妒的源头，并视为18年婚姻的正常现象。
他坐在南茜旁边，一手搭在她的椅背上。
“所以你是认真的了？”他对梅琪说道。
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“你会不会觉得这么做很疯狂？”
“不，只要房子结构健全就好。”
“如果一切按照计划，我要请你给我一些如何面对都市计划委员会的建议。”
“可能是立即批准，否则就是强烈的反对。”
“为什么呢？”
“五年前一家名叫诺尔奇的开发集团进来，开始秘密收购土地，后来我们批准他们的使用执照，诺尔奇集团盖了一幢32房的公寓大厦，停车却出现问题。本来观光客的停车位就不够，那些大厦的商家又声称缺乏停车位导致他们生意不佳。如此一来，引发委员和商家们对本地外观的争执。地方人士认为太多的霓虹灯和水泥墙有碍风景区观瞻，环保人士也大声疾呼动植物生态和海岸线维护。毕竟杜尔郡的引人之处在于它的乡间气息浓厚，委员会的职责是保存仅有的空间和全镇的田园风味。一旦你申请旅馆经营许可时，可能会面对相同的争议。”
“可是我只不过开放四到五个房间，而且我有足够的停车空间！马路对面的旧网球场正好可以改成停车场。”
“我相信委员会会将此列入考虑。”
“况且我不是那种……那种狡猾的东部商人，一心想炒地皮赚钱。我是本地土生土长的女孩。”
“这也对你有利，但有一点要牢记——”瑞克说得兴致高昂，南茜却厌倦地推开他的手臂。
“抱歉，我想去听听音乐。”
瑞克喘口气任由她离去。“你必须牢记，这些委员是本镇居民托付他们看守全镇利益的人，目前的成员包括农夫、老师、记者、餐厅老板、渔夫和康洛妮。你还记得康洛妮吧？”
梅琪不禁垂头丧气。“记得。”
“她一直凯觎她得不到的东西。如果她有心唱反调，你就得面对她用财力和势力打击你。”
“万一他们拒绝呢？”
“再申请一遍，但你最好一开始就避免这种结果。在申请前尽可能收集所有的事实和数字，证明你有足够的资金整修那幢老房子。别忘了引用实际的数字，说明旺季所需的房间数和缺乏旅馆导致的观光客流失。有关停车问题你可以再三向他们保证，并且请本地居民为你说项。”
“你愿意吗？”
“愿意什么？”
“为我说项？”
“我？”
“你是前任委员，他们尊敬你。如果我能使你相信我的旅馆不会引起环境冲击和停车问题，你愿意替我出面，说服委员会核准申请案吗？”
“呃，当然可以。但是我需要进一步了解你的计划。”
“只要一有数字和计划，我第一个通知你。”
“还有一件事。”
“什么？”
“我不是有意探听，如果你不愿意也可以不答，但是你的资金足以实现这个计划吗？当时委员会是因为诺尔奇集团资金雄厚，才批准他们的申请。”
“钱不是问题，瑞克，一旦那种巨型飞机坠毁，生者一定有笔丰厚的赔偿金。”
“好，现在说说你找谁估价。”
他们交谈的内容全是工程师、工人、建筑师等等，完全不涉及个人。临别前她一再道谢，并承认一有需要将立刻与他联络。
那天午夜，瑞克和南茜分别在卧室两端更衣。她突然开口：“呃，那个梅琪手脚可真例落，丝毫不浪费时间找上你，不是吗？”
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瑞克松领带的手一停。“我就料到你会这么说。”
南茜由镜中瞪着他。“真是丢人！我丈夫和他的老情人旧情绵绵，全镇的人都在看。”
“我们没有旧情绵绵。”
“那该怎么形容它？”她把耳环摔在化妆台上，一把扯下手腕上的手练。
“你也在场，我们谈的都是公事。”
“那你们在窗边谈什么？别说也是公事！”
瑞克摊开双手面对她。“听着，你我都喝了几杯马丁尼，我们何不明天再讨论？”
她把洋装丢向一边。“当然，好让你有机会躲到你的宝贝船上，避而不答！”
“我们是高中的好友，难道你要我对她视而不见？”
“我可没要你当着大家和她卿卿我我，把我孤零零地丢在一边！”
“卿卿我我！”他气急败坏地喊道。
“别骗我，瑞克，我看得一清二楚！”
“她不过在告诉我，她是多么怀念她死去的丈夫。”
“当她勾引你的时候，可没丝毫怀念她丈夫的神情！”
“南茜，你究竟着了什么魔？结婚这么多年，我什么时候看过别的女人？”他双手叉腰问。
“是没有，但她们不是你的旧情人，不是吗？”
“她不是我的旧情人。”他继续更衣。
“你骗不过我，难道你们不是高中时代的情侣吗？”南茜尖锐地问，坐在床上脱丝袜。
“南茜，看在老天份上，别再提了。”
“我说错了吗？我看见你走向她的那一刻就猜到了，她的表情再明显不过。”南茜穿着浅蓝色的衬裙走向化妆镜，四指轻抚下巴。“呃，至少你还算有眼光，她长得不错。”
那一刻他突然觉得太美对她并没有好处。他单单多看别的女人一眼，立即对她构成莫大的威胁。他静静地看着她对镜欣赏自己的五官和美貌。
她显然感觉挺满意，才抓起梳子用力梳头。“我不要你帮那个女人。”
“我已经答应了。”
“就这样？不顾我的反对？”
“南茜，你在小题大作。”
她摔下梳子转身面对他。“是吗？我一周五天在外奔波，正好让你们旧情重燃？”
“亲爱的，这是你自己选择的，不是我。”他气忿地伸手指着她。
“噢，我们又回到老话题了，不是吗？”
“不是我们，是你！既然如此，我就乘机说清楚，我希望太太和我同住，不是只来度周末而已！”
“我的希望又怎么说！”她挥挥手。“我嫁了个希望留在芝加哥担任大公司主管的丈夫，但是突然间他却决定回家当……当渔夫！”她摊开双手。“老天，渔夫！你有没有问过我想不想当渔妇？住在这种荒郊野外，距离文明80英里——”
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“你的文明和我的定义不一样，南茜，这正是我们的麻烦所在。”
“席先生，我们的问题是你突然变换航道，不在乎我正如日中天的事业！”
“亲爱的，如果你用点脑力，应该记得我们讨论过你的事业，当时我们认为你做几年后，会开始养育子女。”
“那是你的想法，瑞克，搞什么五年计划的也是你。我每回表明不想生孩子，你都充耳不闻。”
“显然你希望我继续下去，但是时间所剩无几，南茜，我已经 40岁了。”
她转开身体。“我们结婚时你心里就该有数了。”
“不，”他扣住她的手腕。“我从来不知道，我一直假设——”
“呃，你假设错误！我从没说过要生小孩！”
“为什么，南茜？”
“你知道原因。”
“是的，但是我想听你亲口说出来。”
“讲讲理，瑞克，你以为我们谈的是什么？我有一份令人嫉妒的工作，而今你却要求我放弃，把自己困在这……这监牢里养儿育女？”
她的遣词用字深深刺入他的心，仿佛孩子是别人的一样，他叹口气放弃了。他可以当面指责她的自我陶醉，但又有何益呢？他爱她，不想伤害她，而且坦白说他也爱她的美丽。但是随着时间的消逝，外在美的重要性日趋降低，许久以前他就了解，即使她怀孕而蓬头垢面、身材变形，他只会因此而爱她更深。
“睡吧！”他落寞地说道，拉开床罩沉重地坐在床沿，伸手扯下袜子丢向一边，垂头丧气地瞪着地板。
她隔着房间打量他良久，只觉得婚姻的支柱似乎正在崩塌，不禁纳闷除了孩子以外，还有什么能系住他的心。她走过去蹲在他双膝之间。“瑞克，请你谅解，”她抱住他，脸理在他胸前。
“女人不该怀她不想要的孩子。”
瑞克，伸手抱她吧，她是你的妻子，你的爱，而且她正努力与你言归于好。但是他不能，也不愿做到，只觉得心头异常沉重。过去他们面临相同的争论时，向来没有明显的结论，只是彼此好几天闷闷不乐，终究会言归于好。
但是今夜不然。南茜平静理性地为她自己的想法辩护。事实无庸争辩，他也不希望孩子有一个含怨憎恨他的母亲。
第六章
梅琪回到西雅图，日子过得宛如旋风一般。首先是辞掉高中教职，接着处理房子和游艇的出售事宜，然后找人估计搬迁费。
她接到社会健康福利部寄来的手册，发现楼上需要建一间浴室和防火门才能符合规定，此外没有其他妨碍她得到许可证的原因。
她电洽杜尔郡的三位包商，安排房子整修的招标事宜。
她打电话给父亲，他欢迎她在整修完成前住在娘家，母亲则给她一连串命令，包括警告她别在下雪时独自翻越山间。
最后她打电话通知凯蒂。
“你要干么！”
“搬回杜尔郡去！”
“你要卖掉西雅图的房子？”凯蒂不悦地提高声音。
“是的。”
“妈，你怎么可以卖掉它！”
“怎么不行？保留两幢房子太多余！”
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“但它是我出生成长的家！我以后再也看不见它了？”
“你可以回溪鱼镇的房子找我。”
“但这不一样，我的朋友都在西雅图，还有我的房间……其他的一切都不见了。”
“凯蒂，不论住哪里，我还是你的母亲。”
凯蒂的声音带着怒意。“别施展你的父母心理学，母亲，我才一离家，你就卖掉房子实在很差劲。换做你也会不高兴。”
梅琪强自按捺不悦。“凯蒂，我还以为你喜欢我住近一点，你可以常回家，而且可以和外公外婆共度周末。”
“我几乎不认识他们。”
梅琪的语气首度变得尖锐。“或许是你熟悉他们的时候了！凯蒂，在我看来，这件事情上你相当自私！”
电话彼端传来一阵惊人的沉默。片刻之后，凯蒂语气紧绷地说：“妈，我得走了，再十分钟就上课了。”
“好吧，随时打电话回来。”梅琪冷静地结束通话。
她挂断电话，双手按着颤抖的腹部。她自己的愿望摆在凯蒂前面的次数屈指可数，而且母女俩口角的机会也少之又少。而今她只觉得失望透顶，孩子怎么会这般自私？就凯蒂而言，梅琪可以追求她的幸福，只要不引发凯蒂的不便就好。
我疼了你一辈子，凯蒂，甚至为你牺牲我的事业。而今当我极需你的鼓励使我的快乐更趋完整时，你却吝于给予。呃，女孩，既然如此，不论你高不高兴，也该是我为自己而活的时刻了。
梅琪的决心令她自己也吓一跳。天哪，她心想，我已经40岁了，却依然在成长。
那一刻她突然明白费医生三番两次强调的话：追求快乐与否是出于自己的抉择。她已经做了选择：返回杜尔郡，重拾往日的友谊，购买哈町宅邸，使生命再次充满期待。这一切都出于她自己的抉择。缺乏期待的生命使父母过于倚赖子女，病人过于倚赖心理医师，寡妇过于倚赖她自己。
她走进起居室中央，慢慢环视这充满回忆的房间。我将无怨无悔地离开这里，回顾时只有喜悦。我知道你不会介意，菲力，因为你一定不希望我把这幢房子当神龛看，阻碍我追求自己的快乐。有一天凯蒂也将能体谅我的心境。
9月中旬她搬回杜尔郡，暂时住在父母家里。菲娜不断地耳提面命。“你要叫律师好好研究契约条文。无论如何，别雇邓皮尔负责整修，他们向来醉醺醺地上工，万一摔下梯子，还会控告你疏忽。梅琪，你确定这么做对吗？女人家向来不懂整修的工作，我几乎希望你留在西雅图，天晓得你爹干么鼓励你工作！”
梅琪借着忙碌来避开母亲的唠叨，填写申请表，安排水压检查，申请电话和电力，租邮政信箱，和包工议价，最后终于敲定整修费用在六万美金上下。
9月下旬梅琪接到杜尔郡都市计划委员会来的电话，通知她在下周二晚上到会说明。
这意味着她必须联络席瑞克。
回来后她不曾见过或联络他，矛盾地不愿去拨他的电话号码。别傻了，梅琪，别忘记露露说的话。这没什么了不起，何必小题大作，反正接电话的可能是安娜。
她拿起话筒，在改变主意前拨下电话号码。但是接电话的不是安娜的声音。
“席氏租船公司。”
“呃……哈罗？瑞克？”
“梅琪？”
“是的。”
“唔，我听说你回来了。”
“郡委员会打电话给我，要我在星期二晚上到会说明。”
“你仍然要我陪你一起去吗？”
“如果不麻烦。”
“不，我很乐意。”
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她徐徐吁口气，强迫自己放松下来。“我很感激你，瑞克。到时7点半在郡政府见。”
“等一下，梅琪，你一个人开车去吗？”
“是的。”
“呃，何必两人都开车，要不要我去接你？”
意外的梅琪竟结巴起来。“呃……好吧。”
“我到你父母家接你吗？”
菲娜一定又是一顿数落，但梅琪还能说什么？“好的。”
星期二晚上她小心翼翼地选择衣着，希望以成熟、有品味、富裕的形象出现在诸委员之前，显示她有足够的经济能力经营哈町宅邸。她挑了一件格子毛裙，象牙色上衣，配一条真皮腰带，领口别一副水晶别针，外面再套一件及腰的酒红色鞣皮夹克。
她下楼时，母亲草率地瞥她一眼。“这身打扮去开会太时髦了吧！”
“不是开会，妈，是到会说明，我希望在各委员面前塑造干练的形象，使他们相信我能将一幢老房子经营成吸引观光客的卖点。”
菲娜回答：“我可不知道别人对一位单身女性和有妇之夫满街跑的情况作何反应。”
梅琪胀红了脸。“妈！”
“菲娜！”罗伊插进来解围，但是妻子对他